Não é qualquer Flamengo que consegue derrotar o Athletico na Arena da Baixada. Foi o de Jorge Jesus, em 2019, que conseguiu acabar com jejum de 45 anos sem triunfos sobre o rival no estádio pelo Campeonato Brasileiro. Amanhã, será o rubro-negro de Paulo Sousa, cada vez mais encorpado, que enfrentará a grama sintética e a pressão da torcida adversária. Uma vitória servirá como espécie de selo de qualidade.
Tem sido assim desde aquele resultado há três anos — vitória por 2 a 0, dois gols de Bruno Henrique. Equipes vencedoras conseguem o resultado positivo na Arena da Baixada, caso do time de 2020, que conseguiu triunfar na partida pela Copa do Brasil e que mais tarde seria campeão brasileiro. Ano passado, o Flamengo foi ao estádio duas vezes. Foram dois empates em 2 a 2, pela Copa do Brasil e pelo Brasileiro. Os cariocas terminaram a temporada 2021 sem títulos importantes.
A oportunidade amanhã é boa. O Flamengo enfrentará um rival fragilizado, com início ruim no Brasileiro, duas derrotas em dois jogos. Alberto Valentim foi substituído por Fábio Carille.
Ainda assim, Paulo Sousa terá de lidar com um tipo de jogo que trouxe dificuldades para o Flamengo ao longo da temporada, contra um rival que não se priva de priorizar a marcação para buscar os gols no contra-ataque. Vencer nessas condições será um bom indicativo de que o técnico português encaixou.
Por enquanto, nos desafios contra os dois times considerados os mais fortes do Brasil, o Flamengo de Paulo Sousa conseguiu dois empates. O primeiro, ainda bem no começo da temporada. Na Supercopa do Brasil, a derrota nos pênaltis aconteceu depois do placar de 2 a 2 no tempo normal.
Quarta-feira passada, foi o empate em 0 a 0 diante do Palmeiras, no Maracanã. Mesmo sem a vitória, a equipe rubro-negra deixou boa impressão contra o atual bicampeão da Libertadores, com um trabalho bem mais longo de Abel Ferreira, à frente do alviverde desde 2020.
Um dos motivos para a subida de produção da equipe carioca é a recuperação do bom futebol de jogadores importantes. Everton Ribeiro voltou a brilhar nas partidas mais recentes. Contra o Palmeiras, o volante Thiago Maia teve desempenho destacado, tanto que foi elogiado por Paulo Sousa. O jogador é peça importante para a equipe, que ainda procura um substituto para Gerson.
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